Hunter S. Thompsons “Fear and Loathing in Las Vegas” ist ein witziges Buch von einem begabten Schriftsteller, der nicht mehr begabt und witzig zu sein scheint.
Er prägte den Begriff “Gonzo-Journalismus“, um seinen Guerilla-Ansatz bei der Berichterstattung zu beschreiben, der darin bestand, sich zuzudröhnen, sich auf eine Geschichte zu stürzen und sie in rasender Übertreibung festzuhalten.
Thompsons frühes Buch über die Hells Angels beschrieb Motorradfahrer, die gerne so nah an der Linie fuhren, wie sie konnten, ohne die Kontrolle zu verlieren. Irgendwann, nachdem er dieses Buch sowie Bücher über Las Vegas und den Präsidentschaftswahlkampf 1972 geschrieben hatte, überschritt Thompson offenbar seine eigene persönliche Grenze. Sein Werk wurde zunehmend inkohärent und mäandernd, und Berichte aus seinem Refugium in Woody Creek, Colorado, zeigten einen Mann, der sich in der Düsternis seiner Vergnügungen verlor.
Darum gehts in “Fear and Loathing Las Vegas”
Aber er war witzig, bevor er abfackelte. “Fear and Loathing in Las Vegas” ist ein Vegas-Film, der auf dem gleichnamigen Buch basiert, einem Bericht über seinen Besuch in Las Vegas mit seinem angeblich samoanischen Anwalt. Im Kofferraum ihres Wagens hatten sie einen Vorrat an Gras, Meskalin, Acid, Kokain, Aufputschmitteln, Schnaps und Äther. Dieser Äther ist ein verrückter Rausch. Während sie in einem benzinfressenden Cabrio durch die Wüste rasten, halluzinierten sie von Angriffen riesiger Fledermäuse, und der Anwalt, der als Ihr Anwalt sprach, riet ihm zur Einnahme von Drogen.
Die Beziehung zwischen Thompson und seinem Anwalt bildete die Grundlage für “Wo die Büffel wohnen”, einen erfolglosen Film aus dem Jahr 1980 mit Bill Murray in der Rolle des Schriftstellers und Peter Boyle als seinem Anwalt. Jetzt kommt “Fear and Loathing in Las Vegas” mit Johnny Depp und Benicio Del Toro. Der Held heißt hier Duke, so heißt er auch im Originalbuch von Thompson und ist auch der Name des Thompson-Klons im Doonesbury-Comic. Der Anwalt ist Dr. Gonzo. Sowohl Duke als auch der Doktor sind eindimensionale wandelnde Chemiesets, denen die Perspektive auf sich selbst fehlt, die sie sowohl im Buch als auch im Comic haben.
Das Ergebnis ist ein schreckliches Durcheinander von einem Film, ohne Form, Flugbahn oder Zweck – ein Film mit einem Witz, wenn er einen Witz hätte. Die beiden Protagonisten wandern witzlos durch die bizarren Kulissen von Las Vegas (einige real, einige halluziniert, alle austauschbar), während sie den Verstand verlieren. Humor hängt von der Einstellung ab. Ab einem bestimmten Punkt hat man keine Einstellung mehr, sondern lebt nur noch in einem Zustand. Ich habe schon viele lustige Witze über Betrunkene und Drogensüchtige gehört, aber diese Typen sind so stoned, dass die meisten ihrer Dialoge mit “eh?” umschrieben werden könnten. Die Geschichte: Thompson wurde nach Las Vegas geschickt, um über das Mint 400, ein Motorradrennen in der Wüste, zu berichten, und bleibt, um über einen Kongress der Bezirksstaatsanwälte zu berichten. Beide Ereignisse sind nur schemenhaft im Hintergrund zu erkennen; im Vordergrund stehen Duke und Gonzo, die durch zunehmend trübe Tage taumeln. Eines von Dukes prägnantesten Interviews ist das mit dem Zimmermädchen, das kommt, um das von ihm verwüstete Zimmer zu reinigen: “Sie müssen doch wissen, was in diesem Hotel vor sich geht! Was glauben Sie, was hier los ist?” Johnny Depp war in Filmen wie “Benny und Joon” und “Ed Wood” ein begabter und einfallsreicher Schauspieler. Hier gibt er eine Figur ohne Nuancen, einen Mann, dessen einzige Variable der aktuelle Grad seiner Abwesenheit ist. Er spielt den Duke in Verkleidung, hinter seltsamen Hüten, großen Sonnenbrillen und der allgegenwärtigen Zigarettenspitze. Die Entscheidung, (ital) immer (unital) die Zigarettenspitze zu benutzen, wurde zweifellos von der Figur des Duke im Comic inspiriert, der immer eine hat – aber ein Requisit in einem Comic ist nicht dasselbe wie ein Requisit im Film, und hier wird es nicht nur zu einer Zuneigung, sondern zu einem Handicap: Duke ist im besten Fall nicht leicht zu verstehen, und mit zusammengebissenen Zähnen zu sprechen, ist nicht hilfreich. Das mag die Erzählung erklären, in der Duke Ereignisse kommentiert, die ihm selbst auf der Leinwand scheinbar unverständlich sind.
Meinungen über den Film
Der Film geht weiter und weiter, wiederholt den gleichen Aufbau und die gleiche Auszahlung: Duke und Gonzo nehmen Drogen, taumeln in neue Situationen, stolpern, fallen um, richten Schaden an und ziehen sich in ihre Hotelsuite zurück. Der Film selbst hat eine alkoholische und süchtige Mentalität, in der es keine Möglichkeit gibt, über das Bedürfnis, Drogen zu nehmen, und den Versuch, zu funktionieren, hinauszugehen. Wenn man solchen Figuren in einem Aufzug begegnete, würde man einen Knopf drücken und im nächsten Stockwerk aussteigen. Hier ist der Aufzug 128 Minuten lang zwischen den Etagen gefangen.
Der ursprüngliche Regisseur des Films war Alex Cox, dessen brillanter Film “Sid und Nancy” einen Einblick in die Welt der Sucht bot. Vielleicht zu viel Einblick; er wurde durch Terry Gilliam (“Brazil”, “Time Bandits”) ersetzt, dessen Beitrag schwer einzuschätzen ist; dies ist nicht sein stolzester Moment. Wer war die treibende Kraft hinter diesem Projekt? Vielleicht Depp, der dem jungen Hunter Thompson nicht unähnlich sieht, aber das Genie hinter dem Wahnsinn nicht vermitteln kann.
Thompson mag wie ein Verrückter durch Vegas gerast sein, aber er schrieb über seine Erfahrungen erst später, in einem Zustand, der für ihn der Nüchternheit nahe kam. Man muss außerhalb des Chaos stehen, um den Humor zu erkennen, weshalb Leute, die sich an die lustigen Dinge erinnern, die sie taten, als sie betrunken waren, immer lustiger sind als die Betrunkenen, die sie taten.
Was Depp betrifft, was hat er sich dabei gedacht, diesen Film zu machen? Er war einmal in Schwierigkeiten, weil er ein New Yorker Hotelzimmer verwüstet hatte, genau wie die Helden von “Fear and Loathing in Las Vegas”. Was war das? Recherche? Nachdem River Phoenix vor Depps Club an einer Überdosis gestorben ist, sollte man meinen, dass Depp nicht viel Humor in dieser Geschichte sieht – aber natürlich gibt es nicht viel Humor in dieser Geschichte.